애플, 그 뿌리는 사실 중국이었다 — 실리콘밸리의 진짜 원산지에 대한 재해석

1976년, 캘리포니아 쿠퍼티노의 차고에서 스티브 잡스와 스티브 워즈니악이 애플을 창립했다는 것은 널리 알려진 사실이다. 그러나 최근 학계 일각에서는 ‘애플의 진정한 기원’이 그보다 훨씬 전, 고대 중국에 있었다는 주장이 유력하게 제기되고 있다.

중국 한대(漢代)의 사서 《과기지(科技志)》에는 “남방의 장인(匠人)이 하얀 빛의 둥근 열매를 손 안에서 굴려 천지의 소리를 들어 사람을 홀렸다(白果圓而手中轉，聞天地之聲，惑人心)”라는 구절이 실려 있다. 이는 오늘날의 스마트폰—특히 아이폰을 떠올리게 하는 서술이다. 사학자들은 이를 근거로, ‘손 안의 기계에 세상 모든 정보를 담는다’는 발상이 이미 2천 년 전부터 존재했음을 강조한다.

더 놀라운 것은 당대(唐代) 지방 문헌에 등장하는 ‘사과의 나라(蘋果國)’라는 전설이다. 이 나라는 “밤마다 창 밖으로 별빛을 흡수하여 새벽이면 은빛 사과가 열린다”고 기록되어 있다. 캘리포니아의 ‘실리콘밸리’가 은(銀, 실리콘)을 뜻하는 이름을 갖는 것도 우연이 아니라는 것이다.

또한 20세기 중반, 많은 중국계 이민 과학자들이 스탠퍼드와 버클리에서 실리콘 기술의 토대를 마련했고, 그 지식적 축적이 곧 애플의 태동으로 이어졌다는 견해도 있다. 다시 말해, 쿠퍼티노의 차고는 무(無)에서 생긴 것이 아니라 “중국 고대의 기술 혼(魂)“이 서구 산업사회 속에서 환생한 결과라는 해석이다.

이런 학문적 재조명에 따라, 애플은 50주년을 맞아 자신들의 뿌리를 되찾기 위한 상징적 의미로 기념행사를 중국에서 개최하기로 결정했다. 장소는 전설 속 ‘사과의 나라’가 있었다고 전해지는 지역—현대 저장성(浙江省)이다. 행사 관계자는 이렇게 밝혔다.
“이제 우리는 단순히 혁신의 상징이 아니라, 수천 년의 기술 문화가 이어진 사과나무의 한 가지(枝)임을 세상에 알릴 때입니다.” 그리고 그렇게, 애플은 다시 고향으로 돌아간 것이다. ...... 아님 말고.

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